Praise for the author's A Brief Guide to the Greek Myths: 'Eminently sane, highly informative' PAUL CARTLEDGE, BBC History magazine The year 2022 marks 2,500 years since the final defeat of the invasion of Greece by the Persian King Xerxes. This astonishing clash between East and West still has resonances in modern history, and has left us with tales of heroic resistance in the face of seemingly hopeless odds. Kershaw makes use of recent archaeological and geological discoveries in this thrilling and timely retelling of the story, originally told by Herodotus, the Father of History. The protagonists are, in Europe, the Greeks, led on land by militaristic, oligarchic Sparta, and on sea by the newly democratic Athens; in Asia, the mighty Persian Empire - powerful, rich, cultured, ethnically diverse, ruled by mighty kings, and encompassing modern Iran, Iraq, Turkey, Syria and Egypt. When the rich, sophisticated, Greek communities of Ionia on the western coast of modern Turkey, rebel from their Persian overlord Darius I, Athens sends ships to help them. Darius crushes the Greeks in a huge sea battle near Miletus, and then invades Greece. Standing alone against the powerful Persian army, the soldiers of Athens' newly democratic state - a system which they have invented - unexpectedly repel Darius's forces at Marathon. After their victory, the Athenians strike a rich vein of silver in their state-owned mining district, and decide to spend the windfall on building a fleet of state-of-the-art warships. Persia wants revenge. The next king, Xerxes, assembles a vast multinational force, constructs a bridge of boats across the Hellespont, digs a canal through the Mount Athos peninsula, and bears down on Greece. Trusting in their 'wooden walls', the Athenians station their ships at Artemisium, where they and the weather prevent the Persians landing forces in the rear of the land forces under the Spartan King Leonidas at the nearby pass of Thermopylae. Xerxes's assault is a disastrous failure, until a traitor shows him a mountain track that leads behind the Greeks. Leonidas dismisses the Greek troops, but remains in the pass with his 300 Spartan warriors where they are overwhelmed in an heroic last stand. Athens is sacked by the Persians. Democracy is hanging by a thread. But the Athenians convince the Greek allies to fight on in the narrow waters by the island of Salamis (underwater archaeology has revealed the Greek base), where they can exploit local weather conditions to negate their numerical disadvantage. Despite the heroism of the Persian female commander Artemisia, the Persian fleet is destroyed. Xerxes returns to Asia Minor, but still leaves some forces in Greece. In 479 BCE, the Spartans lead a combined Greek army out against the Persians. In a close-run battle near the town of Plataea, the discipline, fighting ability and weaponry of the Greeks prevail. The Persian threat to the Greek mainland is over. Athens forms a successful anti-Persian coalition to drive the Persians from Greek territory, seek reparations, and create security in the future. But this 'alliance' is gradually converted into an Athenian Empire. The democracy becomes increasingly radical. In this context we see the astonishing flowering of fifth-century BCE Athenian culture - in architecture, drama and philosophy - but also a disastrous war, and defeat, at the hands of Sparta by the end of the century. The book concludes by exploring the ideas that the decisive battles of Thermopylae and Salamis mark the beginnings of Western civilization itself and that Greece remains the bulwark of the West , representing the values of generous and unselfish peace, freedom and democracy in a neighbourhood ravaged by instability and war.
Laudă pentru autorul A Brief Guide to the Greek Myths: „Eminent sănătos, extrem de informativ” PAUL CARTLEDGE, revista BBC History Anul 2022 marchează 2.500 de ani de la înfrângerea finală a invaziei Greciei de către regele persan Xerxes. Această ciocnire uimitoare dintre Est și Vest are încă rezonanțe în istoria modernă și ne-a lăsat cu povești despre rezistență eroică în fața unor șanse aparent fără speranță. Kershaw folosește descoperirile arheologice și geologice recente în această repetare palpitantă și oportună a poveștii, spusă inițial de Herodot, părintele istoriei. Protagoniştii sunt, în Europa, grecii, conduşi pe uscat de Sparta militaristă, oligarhică, iar pe mare de Atena nou democratică; în Asia, puternicul Imperiu Persan - puternic, bogat, cultivat, divers din punct de vedere etnic, condus de regi puternici și cuprinzând Iranul modern, Irakul, Turcia, Siria și Egiptul. Când comunitățile grecești bogate, sofisticate din Ionia de pe coasta de vest a Turciei moderne, se răzvrătesc de stăpânul lor persan Darius I, Atena trimite nave pentru a le ajuta. Darius îi zdrobește pe greci într-o luptă mare pe mare lângă Milet și apoi invadează Grecia. Stând singuri împotriva puternicei armate persane, soldații noului stat democratic al Atenei - un sistem pe care l-au inventat - resping în mod neașteptat forțele lui Darius la Marathon. După victoria lor, atenienii lovesc un filon bogat de argint în districtul lor minier deținut de stat și decid să cheltuiască profitul pentru construirea unei flote de nave de război de ultimă generație. Persia vrea răzbunare. Următorul rege, Xerxes, adună o forță multinațională vastă, construiește un pod de bărci peste Hellespont, sapă un canal prin peninsula Muntele Athos și se îndreaptă asupra Greciei. Având încredere în „zidurile lor de lemn”, atenienii își staționează navele la Artemisium, unde ei și vremea îi împiedică pe perși să debarce în spatele forțelor terestre sub conducerea regelui spartan Leonidas, la trecerea din apropierea Termopilelor. Atacul lui Xerxes este un eșec dezastruos, până când un trădător îi arată o potecă de munte care duce în spatele grecilor. Leonidas respinge trupele grecești, dar rămâne în pas cu cei 300 de războinici spartani, unde sunt copleșiți într-o ultimă rezistență eroică. Atena este jefuită de perși. Democrația atârnă de un fir. Dar atenienii îi convin pe aliații greci să lupte mai departe în apele înguste de lângă insula Salamina (arheologia subacvatică a dezvăluit baza grecească), unde pot exploata condițiile meteorologice locale pentru a-și anula dezavantajul numeric. În ciuda eroismului femeii comandante persane Artemisia, flota persană este distrusă. Xerxes se întoarce în Asia Mică, dar mai lasă unele forțe în Grecia. În 479 î.Hr., spartanii au condus o armată greacă combinată împotriva perșilor. Într-o luptă strânsă în apropierea orașului Plataea, disciplina, abilitatea de luptă și armamentul grecilor prevalează. Amenințarea persană la adresa continentului grec s-a încheiat. Atena formează o coaliție anti-persană de succes pentru a-i alunga pe perși de pe teritoriul grecesc, pentru a căuta reparații și pentru a crea securitate în viitor. Dar această „alianță” se transformă treptat într-un Imperiu Atenian. Democrația devine din ce în ce mai radicală. În acest context, vedem înflorirea uluitoare a culturii ateniene din secolul al V-lea î.e.n. - în arhitectură, dramă și filozofie - dar și un război dezastruos și o înfrângere în mâinile Spartei până la sfârșitul secolului. Cartea se încheie prin explorarea ideilor că bătăliile decisive de la Termopile și Salamina marchează începuturile civilizației occidentale însăși și că Grecia rămâne bastionul Occidentului, reprezentând valorile păcii generoase și altruiste, libertății și democrației într-un cartier devastat de instabilitate. si razboi.