Genly Ai, un ambasador al Terrei, este trimis pentru a stabili o relație diplomatică și politică cu o planetă extraterestră, al cărei decor amintește mai degrabă de Polul Nord decât de un mediu propice pentru dezvoltarea socială și culturală a unei națiuni. Rolul lui Genly Ai este de a-i convinge pe locuitorii Planetei Gethen să devină parte a unei confederații galactice, dar se lovește de diferențele culturale și ideologice care fac ca această operațiune să fie mai dificilă decât s-ar fi așteptat. Cu cât avansăm în narațiune, observăm că ceea ce părea un roman despre chestiuni politice se transformă într-o poveste despre prietenie, provocări și drumul spre cunoașterea de sine.
Genly Ai is an ethnologist observing the people of the planet Gethen, a world perpetually in winter. The people there are androgynous, normally neuter, but they can become male ot female at the peak of their sexual cycle. They seem to Genly Ai alien, unsophisticated and confusing. But he is drawn into the complex politics of the planet and, during a long, tortuous journey across the ice with a politician who has fallen from favour and has been outcast, he loses his professional detachment and reaches a painful understanding of the true nature of Gethenians and, in a moving and memorable sequence, even finds love...