Păpușarii lui Pierson, care au o formă stranie, având trei picioare și două capete, și care se întâmplă să fie și extratereștrii, au descoperit într-o zonă neexplorată a Universului o construcție imensă. Temători de constructorii unei asemeni invenții, păpușarii formează o echipă din doi oameni, un păpușar și un kzin, un extraterestru care aduce cu o pisică roșcată uriașă. Artefactul are forma unei panglici circulare, întinzându-se pe 180 de mile, iar în centru poposește soarele -Ringworld. Tot ce putea să meargă rău, a mers! Expediția se dovedește a fi un dezastru când nava lor spațială se prăbușește, iar membrii echipei se găsesc în fața unui drum de mii și mii de mile pe suprafața Ringworld.
Pierson's puppeteers, strange, three-legged, two-headed aliens, have discovered an immense structure in a hitherto unexplored part of the universe. Frightened of meeting the builders of such a structure, the puppeteers set about assembling a team consisting of two humans, a puppeteer and a kzin, an alien not unlike an eight-foot-tall, red-furred cat, to explore it. The artefact is a vast circular ribbon of matter, some 180 million miles across, with a sun at its centre - the Ringworld. But the expedition goes disastrously wrong when the ship crashlands and its motley crew faces a trek across thousands of miles of the Ringworld's surface.