John McPake, un fost profesor, are un diagnostic de schizofrenie. La scurt timp după ce căsnicia sa s-a prăbușit, a început să audă voci și în cele din urmă s-a mutat într-un cămin din Edinburgh pentru bărbați cu probleme de sănătate mintală persistente. O obsesie anterioară pentru lucrările lui Breughel se dezvoltă într-o amăgire completă, iar el își asumă persoana lui Johannes, un țesător olandez din secolul al XVI-lea care călătorește cu prietenii săi, Balthazar și Cornelius, în urmărirea fiului său, care a fost răpit de mercenari spanioli.
Acesta este un ecou al căutării reale a lui John de a se reuni cu fratele său. Persoanele cu un diagnostic de psihoză aud adesea mai multe voci. Pentru ascultător, vocile sunt la fel de reale ca și cum ar asculta pe cineva care stă lângă el. Vocile, adesea neplăcute, pot avea caractere complet diferite. Vocile lui John certau una cu cealaltă pentru dreptul de a-și spune povestea.
John McPake, a former teacher, has a diagnosis of schizophrenia. Soon after his marriage fell apart he started hearing voices and eventually moved into an Edinburgh hostel for men with enduring mental health problems. An earlier obsession with the works of Breughel develops into a full blown delusion, and he assumes the personna of Johannes, a 16th century Dutch weaver who travels with his friends, Balthazar and Cornelius, in pursuit of his son who has been abducted by the Spanish mercenaries.
This is an echo of John's real life quest to be reunited with his brother. People with a diagnosis of psychosis often hear multiple voices. To the hearer the voices are as real as if they were listening to someone standing next to them. The voices, often unpleasant, can have completely different characters. John's voices jostle and bitch with each other for the right to tell his story.