Istanbul, A Traveller's Reader este o selecție largă și atent aleasă de scrieri, care oferă o imagine bogată în straturi asupra Constantinopolului bizantin și asupra Istanbulului turcesc. În timpul Imperiului Bizantin de o mie de ani care a urmat întemeierii de către Constantin cel Mare, Istanbulul a devenit un oraș cu bogății fabuloase; după ce a căzut în mâna turcilor în 1453, gloriile sale au continuat, întreținute de puterea și de bogăția otomanilor. Având la bază jurnale, scrisori, biografii, jurnale de călătorie și poezii din secolul al VI-lea d.Hr., această antologie evocatoare recreează pentru vizitatorii contemporani gloriile dispărute ale Constantinopolului.
Oferă relatări vii ale martorilor oculari despre încoronarea unui împărat bizantin; înmormântarea unui sultan; intrarea triumfală a lui Mahomed Cuceritorul; moscheea lui Soliman, cea mai grandioasă moschee a orașului; și moartea lui Ataturk în 1938. Descrie, de asemenea, isprăvile sexuale agresive ale viitoarei împărătese bizantine Theodora; execuția publică a unei soții turce și a tânărului ei iubit creștin; aproape execuția unui emisar care avea cu sarcina de neinvidiat de a transporta o orgă mare din Anglia la Constantinopol în 1599, cadou de la regina Elisabeta sultanului Mehmet al III-lea, care a fost surprins admirând haremul personal al sultanului; și nefericitul francez care a fost prins bând vin și mâncând un cârnat de porc în timp ce desena în Hagia Sofia în anii 1680.
Istanbul, A Traveller's Reader is an wide-ranging and carefully chosen selection of writings, offering a richly layered view of Byzantine Constantinople and Turkish Istanbul. During the thousand-year Byzantine empire that followed its founding by Constantine the Great, Istanbul became a city of fabled riches; after falling to the Turks in 1453, its glories continued, maintained by the strength and wealth of the Ottomans. Drawing on diaries, letters, biographies, travelogues and poems from the sixth century AD onwards, this evocative anthology recreates for contemporary visitors the vanished glories of Constantinople.
It provides vivid eyewitness accounts of the coronation of a Byzantine emperor; the funeral of a sultan; the triumphal entry of Mehmet the Conqueror; the building of the Suleymaniye, the most magnificent of the city's moques; and the death of Ataturk in 1938. It also describes the rampant sexual exploits of the Byzantine empress-to-be Theodora; the public execution of a Turkish wife and her young, Christian lover; the near execution of an envoy given the unenviable task of transporting a large organ from England to Constantinople in 1599, a gift from Queen Elizabeth to Sultan Mehmet III, who was caught admiring the sultan's personal harem; and the unfortunate Frenchman caught drinking wine and eating a pork sausage while sketching in Hagia Sophia in the 1680s.