Pacienții neurologiei, cum spune Oliver Sacks, sunt călători către tărâmuri inimaginabile. An Anthropolist on Mars oferă portretele a șapte astfel de călători - inclusiv un chirurg consumat de ticurile compulsive ale sindromului Tourette, cu excepția cazului în care operează; un artist care își pierde orice simț al culorii într-un accident de mașină, dar care găsește o nouă sensibilitate și putere creativă în alb și negru; și un profesor autist care are mari dificultăți în a descifra cel mai simplu schimb social între oameni, dar care a construit o carieră din înțelegerea intuitivă a comportamentului animalelor.
Acestea sunt povești cu adevărat paradoxale, pentru că boala neurologică conduce inidvidul către noi feluri de a fi care - oricât de anormale ar părea pentru modul nostru de gândire - pot dezvolta virtuți și frumuseți proprii excepționale. Explorarea acestor vieți nu este una care poate fi făcută într-un simplu cabinet de consultație, așadar dr. Sacks și-a dat jos halatul alb și a părăsit spitalul, în mare parte, pentru a se alătura subiecților săi în propriile lor medii. Se simte, spune el, parțial ca un neuroantropolog, dar mai ales ca un medic, chemat aici și acolo pentru a face apeluri la domiciliu, apeluri aflate la granițele îndepărtate ale experienței sale concepută în spital.
Pe parcurs, ne oferă o altă perspectivă asupra modului în care creierul nostru își construiește lumile, una câte una. În reconstituirile sale lucide și convingătoare ale acțiunilor mentale pe care ni le asumăm - acțiunea de a vedea, transportul în trecut facilitat de memorie, noțiunea de culoare - Oliver Sacks provoacă din nou un sentiment de mirare asupra mașinăriei extraordinare pe care o constituim.