Cartea este o meditație asupra picturii lui Van Gogh Boots and Laces, și o reflecție asupra discursurilor gânditorilor din secolul al XX-lea pornite de la acea lucrare - în principal Heidegger, Meyer Schapiro și Derrida. Această poveste despre încălțăminte începe cu descrieri ale vieții și luptei pictorului, precum și cu accentuarea rolului său în invenția a ceea ce Chamberlain numește „noua materialitate”. Noua materialitate este „o nouă versiune a artei referitoare la obiecte peste care a trecut viața;” „O dimensiune a existenței lucrurilor în ființă pe care nu o mai văzusem până acum”.
Patru capitole tratează „revoluția Heidegger”: în esență, dezvăluirea că „suntem cu toții căutători de adevăr, muncind, în mișcare, pe un traseu spre nicăieri în special, cu excepția propriei noastre morți.” Din acest „un nou mod de a trăi și de a trăi cu arta, care s-ar lăsa construită pe baza unei înțelegeri a experienței imediate, deși lăsând întrebarea referitoare la semnificație deschisă;” „Lucrurile se strecoară brusc și iluminează ceea ce avem tendința să uităm referitor la a-fi-aici. Arta, atunci când începe să lucreze, este acel furt și acea iluminare. ”
Chamberlain simte că Darwin este eminența cenușie din spatele Shoe Story, „schimbând arta pentru că a schimbat Creația”; „Printre motivele pentru care un Occident întemeiat pe artă elitistă a început să se destrame, unul evident este darwinismul care a transformat o creație odată cartografiabilă, odată lăudată și imitată de artiști de geniu, într-un vast spațiu de întunecos punctat de evenimentele mortalității.” Cititorul simte că Darwin este baza schimbării organice din explicația oferită. În cele din urmă, ceea ce dorim de la Heidegger, scrie Chamberlain, sunt „ noi variații ale unei vechi dorințe de a ne păstra singurătatea și experiența privată și, poate, iluminarea mistică”.
Scrisul lui Derrida, observă ea, este plin de „frumusețe întâmplătoare, pe măsură ce răstălmăcește cuvintele uzate prin instalații noi”. Deci Darwin: „Evoluția regulată a evenimentelor pare să fie aceea că o parte care a servit inițial pentru un scop, devine adaptată prin schimbări lente în scopuri foarte diferite. Pe același principiu, dacă un om ar face o mașină pentru un anumit scop special, dar ar folosi roți vechi, arcuri și scripeți, doar ușor modificate, întreaga mașină, cu toate părțile ei, s-ar putea spune că este special concepută pentru scopul său actual. ” („Cartea de orhidee”) Noua materialitate pare a fi tocmai aceasta: o nouă versiune a artei lucrate de multe mâini din bucăți din lumea anterioară. Această carte constituie o introducere solidă a gândirii lui Heidegger pentru artiști și studenți ai artei și istoriei artei.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
The book is a meditation on Van Gogh’s painting Boots and Laces, and a reflection on the engagement of twentieth century thinkers with that work – principally Heidegger, Meyer Schapiro, and Derrida. This Shoe Story begins with descriptions of the painter’s life and struggle, and his part in the invention of what Chamberlain calls “the new materiality.” The new materiality is “a new version of art being about objects over which life has passed;” “a dimension of the existence of things in being that we had not seen before” Four chapters deal with “the Heidegger revolution:” essentially the disclosure that “We’re all, as truth-seekers, and workers, just in motion, en route, to nowhere in particular, except our own deaths.” From this “A new way to live, and to live with art, would build on a firm grasp of immediate experience, albeit with the question of meaning left open;” “Things suddenly steal up on us and illuminate what we tend to forget bout our being-here. Art, when it goes to work, is that stealing up and that illumination.”
Chamberlain senses Darwin as a grey eminence behind the Shoe Story, “changing art because he changed Creation;” “Among the reasons why a West founded on high art began to unravel, a salient one was the Darwinism that had turned a once mappable Creation, to be praised and emulated by artists of genius, into a vast space of darkness punctuated by events of mortality.” The reader senses Darwin here also in the very manner of organic change which he explained. In the end what we want Heidegger for, writes Chamberlain, is “for new variations on an old desire to hold on to solitude and private experience, and possibly mystical enlightenment.” Derrida’s writing, she notes, is full of “incidental beauty, as he twists used-up words into new installations.”